如果单纯看药物的降压机制，普利与沙坦都与肾素水平相关，而老年人多数肾素水平偏低，所以两药的直接降压效果可能会受到影响，但是除了降压，普利与沙坦还有抑制心室重构，减少蛋白尿等作用，对于老年高血压患者有着非常重要的临床价值。
一、肾素水平与普利和沙坦
人体的肾脏会分泌肾素，然后转换为血管紧张素，会引发血管收缩、醛固酮分泌、水钠潴留等作用，使血压升高。此种血压调节机制被称为“肾素-血管紧张素-醛固酮”系统（RAAS），年轻人肾素水平较高，老年人肾素水平偏低。
普利类药物是血管紧张素转换酶抑制剂（ACEI），沙坦类药物是血管紧张素受体拮抗剂（ARB），两者都通过抑制RAAS发挥作用，降压效果与RAAS激活程度相关，当RAAS活性较高时药物的降压效果可能会更显著；当RAAS活性较低时，药物的降压效果可能减弱。
二、药物作用不只是依赖肾素
普利和沙坦除了抑制RAAS活性，还有抑制心室重构、减少蛋白尿等保护心脏和肾脏的作用，这些作用并不完全依赖RAAS的激活程度。其中普利还可以升高人体内缓激肽水平，也会产生心血管获益。
所以老年高血压患者，如果合并或是有潜在心脏、肾脏疾病风险时（比如合并了心力衰竭、心肌梗死、心肌肥厚、糖尿病肾病或蛋白尿等），使用普利和沙坦除了降低血压之外，还可以带来更多的器官保护获益。
三、老年人的降压药物选择
年轻人的肾素水平高，血压升高与RAAS过度激活相关性较大，使用普利或沙坦治疗时，降压效果较为显著，因为普利容易引起干咳的不良反应，所以沙坦更为常用。
老年人的肾素水平偏低，常见于盐敏感性高血压以及动脉硬化，血压升高可能与血管顺应性下降、血容量负荷增加相关，与RAAS过度激活相关性不大。不过在很多研究中表明，老年人使用普利或沙坦也具有明确的降压效果，但单药控制率较低。
