初期症状一般是咽喉疼痛、发烧以及食欲不振、腹泻、呕吐等消化道症状，还有低血压等败血症症状。在此基础上，随着病情迅速进展，可出现软组织病变、呼吸衰竭、肝功能衰竭、肾功能衰竭等多脏器衰竭。

中山大学附属第六医院感染科副主任魏芳芳主治医师表示，“食人菌”又称乙型（β）溶血性链球菌，属于链球菌一种，生化分类法属于化脓性链球菌。“人感染乙型链球菌后可产生抗M蛋白抗体，并维持多年。感染链球菌后会出现感染性、中毒性以及变态性反应病变。”

链球菌在自然界广泛分布，皮肤、鼻咽部、肠道均可正常带菌，因此链球菌是人类主要致病菌之一。

魏芳芳告诉39深呼吸，链球菌感染后，主要导致两大类表现：一是直接感染病，如急性扁桃体炎、咽峡炎，肺炎以及败血症等。二是变态反应性疾病，如急性肾小球肾炎以及风湿性心脏病等。